Grotta carsica Delle Praie

La Grotta delle Parje è una delle 115 cavità carsiche censite nel Geoparco Maiella ed è un autentico scrigno di geodiversità. Si è formata all'interno dei calcari risalenti a circa 11 milioni di anni fa, e il suo sviluppo segue le direttrici degli strati, rivelando la lunga storia geologica della montagna. La grotta presenta due rami principali: uno superiore, che è quello visitabile, e uno inferiore. L'ingresso si apre come un piccolo pozzo naturale: lo si raggiunge attraverso uno scivolo di pochi metri che conduce a una galleria iniziale, da percorrere chinati. Lo sforzo, però, viene ricompensato, perché subito dopo si spalanca un paesaggio sotterraneo suggestivo, scolpito dall'acqua nel corso di millenni attraverso il fenomeno del carsismo.
All'interno si ammirano stalagmiti, vele e colonne che ancora oggi sono in continua crescita. Il processo è lento ma incessante: lo stillicidio, la caduta regolare delle gocce d'acqua ricche di minerali, deposita calcare e plasma queste sculture naturali. Ogni goccia contribuisce a far crescere strutture che impiegano millenni, a raggiungere le forme che vediamo. Per la sua importanza naturalistica e scientifica, la grotta è protetta da un cancello di tutela. Non è solo un geosito di grande valore, ma anche un habitat unico: qui vive infatti il Typhloiulus longinquus, una specie di millepiedi che è stata descritta dalla scienza esclusivamente in questa grotta, rendendola un luogo di importanza biologica internazionale. La Grotta delle Praie ha fatto parte anche del progetto europeo Adriatic Caves, che ha coinvolto varie cavità dell'area adriatica con lo scopo di valorizzarne il patrimonio naturale e promuovere la ricerca scientifica. Visitare la Grotta delle Praie, quindi, non significa solo scendere nel cuore della Maiella, ma anche entrare in un museo naturale vivente, dove la geologia e la biologia si incontrano per raccontare storie di acqua, roccia e vita che si sviluppano nel silenzio del sottosuolo.